耦合剂是超声检查时传导超声信号的介质，如果不用耦合剂，超声信号在空气中会有损失，检查图像就不清晰了。耦合剂具有导声的作用。超声诊断中最基本的物理量是声特性阻抗，声像图中的各种回声主要是由于声特性阻抗差形成的。但是当超声声束遇到声特性阻抗差别很大的界面时，会发生强反射，消耗一部分声能，所以进入人体组织的声束就会减少，从而导致图像质量不佳。在人体皮肤表面存在着很多纹路，纹路的凹陷处存在空气，所以实际上超声探头与皮肤之间存在着很多空气。空气和皮肤软组织的声特性阻抗差别很大，同样空气和探头的声特性阻抗差别也很大，所以如果直接用超声探头在皮肤表面扫查的话，能够有效利用的声能就会很少，图像质量会相当差。医用超声耦合剂的存在大大提高了图像质量，耦合剂的声特性阻抗和皮肤软组织的相似，涂上一层耦合剂之后就消除了皮肤纹理凹陷处的空气，使超声能量最大限度进入人体，同时也最大限度把体内的回声传至探头。

其次，由于超声探头比较小，一个切面不能完全显示整个扫查部位，所以要在皮肤表面来回滑动，所以耦合剂也起到了减少摩擦、润滑的作用。